清洁使莫玛 - 第二章:来自城西的委託(上)

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    五个寒暑过去,十岁的莫玛坚持着每天的打扫工作,其打扫的功力,已经使母亲自叹不如了。
    家具装饰一尘不染,锅碗瓢盆不沾油污,衣物寝具毫无异味。
    曾来莫玛家作客的人无不称讚这位对整洁有着狂热信念的小女孩。
    然而,却也造就了另一个问题。
    「姊姊!你头发好油快洗乾净!」
    「姊姊!不是说不要在床上吃东西吗!都是饼乾屑!」
    「姊姊!不准没擦身体就上床啦!」
    「姊姊!袜子晚上一定拿出来洗,不要放到隔天!」
    有个异常能干的妹妹,反而导致姊姊变成懒惰鬼,莫玛为了自己的精神健康,总会帮着莫亚做好本人该做的卫生管理,其结果就是这每天都会上演的戏码。
    「谢谢你莫玛,最爱你了!」
    对于过分依赖自己的莫亚,莫玛只能任由她予取予求。
    早晨时分,一家人围着餐桌,今天的早餐是培根蛋与麵包。
    莫玛的父亲是城里铁器商的雇员,相较城中大多数家庭,莫玛家可以说是小康了,这也是这家人早上就能吃肉的原因。
    「莫玛,今天有空可以去城西的多隆家帮忙打扫吗?」
    父亲开口向莫玛问道。
    「咦!又来了,我虽然很爱乾净,但不代表我很爱打扫啊!」
    莫玛不悦地回应,由于出眾的清扫能力广为人知,常常会有邻居亲戚前来请求莫玛帮忙打扫家中,一次两次还能当作交际来面对,但随着口碑盛传,多次的免费服务让莫玛开始感到喘不过气,直到今年狠下心来要求收费,才得以歇息。
    「当然不是免费的,这次是有钱拿的喔!」
    「喔……那就好。」
    开始收费后,偶尔会有大户人家会前来委託,届时母亲与莫玛就会一起去客户家打扫,据说报酬还挺优渥的,由于都是母亲在管理钱财,所以莫玛也不清楚。
    吃完早餐后,理所当然地是由莫玛收拾碗盘,而父亲与莫亚则是准备出门。
    「莫亚,今天也是去丹巴尔果园吗?」
    「嗯嗯,最近很缺人手呢!莫玛大一点之后也可以来喔!」
    「才不要……」
    每次莫亚回来都是满身泥土,让莫玛打从心底不想去丹巴尔果园工作。
    「不过城外很危险,一定要小心啊!莫亚。」
    「不用担心啦!就是很安全才会有收成啊,现在已经很少看到野兽了。」
    位于城外西南方的丹巴尔果园,已经连年遭受野兽严重破坏,直到今年投入大量人力资源,才保住城外数公里的平原。
    「这就是课税的成果……」
    走出家门的父亲喃喃自语。
    莫玛一家人所住的城市——「阿维尔」,位于国境最南端,再过去便是尚未开垦的丛林,帝国——「奥斯塔科罗夫」对于扩张领土不遗馀力,而阿维尔正是为了南进所建立的新兴城市,然而就在城内百姓都在为阿维尔努力建设时,帝国却嫌开垦领土的速度太慢,从去年开始针对「男性雇员」课起重税。
    珍贵的劳动力就该用于开拓帝国版图上,城主为此政策,规定城内所有雇用未成家年轻男性的商家,都必须上缴十分可观的税金,唯有来自帝国直属的开拓相关事业得以免税,使得相对便宜许多的女性雇员,成为阿维尔发展的关键。丹巴尔果园正是因为这项政策,不得不雇用比起男性显得无力,却便宜的没话说,像莫亚这样的女孩们。
    而莫玛的父亲并非需要课重税的对象,所以在商行的工作并没有受到影响,但每每看到同事邻居的儿子们被迫前往环境兇恶的城外工作,都使父亲庆幸自己的孩子可以在城内安然生活,虽然莫亚时常去城外的丹巴尔果园,但总比那些未开垦的地区安全多了。
    「就目前说来,还是个不错的政策。」
    母亲对着莫亚接着说,由于城内的劳动需求只能由女性补足,使得阿维尔的女性权力受到重视,这在十数年前,是难以想像的情景。
    「啊!提尔克娜她们来了,那我出门了。」
    莫亚看到平常一起工作的女孩们站在门外挥手,起身向莫玛与母亲道别后,便跟着伙伴们开心地离开了。
    「路上小心。」
    「不要弄太脏呀。」
    听到小女儿的用词,母亲不禁苦笑,自从五年前大转变,莫玛变得有点愤世嫉俗,彷彿全世界都是自己的敌人似的,更正,是全世界的脏污,对于身边的卫生要求十分之高,连一家之主的父亲都只能妥协,不过家里变乾净对身体和精神都好,一想到此,母亲便满足地瞇着眼,微笑着抚摸莫玛的头。
    「?」
    「呵呵,家里有莫玛在真是太好了。」
    「喔、喔,还好啦……」
    莫玛有点不好意思地回答,虽然已经听了无数次,但直接的称讚还是让莫玛脸红了。
    「几点要出发?」
    莫玛将清洗乾净的碗盘摆放整齐,向母亲问道。
    「等你收拾好就可以出发了,再休息一下也没关係。」
    「那走吧。」
    摇了摇头,莫玛先行一步跑到外头等待,看着母亲巡检门窗是否都关好锁上。
    「走吧。」
    「嗯。」
    莫玛自然地牵起母亲的手,两人朝着城西走去。
    阿维尔城自上空看,形状近似人的眼睛,圆滑的北方是行政中心,豪华的城主宅邸与数座办公建筑就坐落于此,西边是高级住宅区,高官权贵与有钱人家都住在此地,其内还有各种教育机构,西北可以说是城里的菁英区域。
    中央是市场为多,为了提高人民的基本教育程度,有间以教育平民为主的学校就在城中,莫玛与莫亚都有在这里就读过,南边是平民的住宅区,由于人口眾多,与城西相比十分凌乱,莫玛家就在此区偏中央的地方,最南端则是由帝国的开垦总部所管理。
    东边是畜牧与农业区,是一片广大的山坡地,但由于人口渐渐成长,加上城外情势开始稳定,也开始有產业外移,由住宅区取代的趋势。
    「不管来几次都是令人惊叹啊……」
    母女俩来到西区的入口,从此地开始,路面不再是泥土,而是一片片灰白的石砖道,附近的建筑充满精巧的装饰,人们穿着乾净高雅的服饰,以稳健的步伐走着,使两人也不禁挺起身子,战战兢兢地前进。
    好在平时西区就时常会有平民前来帮佣,所以路人也未对母女俩投以视线,而且在衣物的乾净整洁方面,有莫玛在就是无懈可击,曾经看到有其他平民因为鞋底太脏,踩出一道痕跡而被附近巡逻的治安官拦下盘查,让母亲十分庆幸以前自己第一次来时有莫玛陪同。
    两人平安地来到目的地,是栋与周遭相比也显得特别华丽的豪宅,从铁製的栏杆大门隙缝里看进去,有着十分广大的腹地,能在地价斐然的城西拥有这一大片土地,这户人家肯定来头不小。
    「两位是今天来帮忙清洁的莎罗小姐与莫玛小姐吗?」
    正当母亲向门口警卫说明来意时,一名身穿黑白相间连身裙的中年妇人叫住她们。
    「是的,您是多隆家的人吗?让您久等真是不好意思。」
    「我的名字是席尼,是多隆家负责管理佣人的人,虽说如此,我也仅是受雇的佣人之一,请莎罗小姐不用太过拘谨。」
    「好、好的。」
    「本来我只是过来通知守卫会有人前来帮佣,没想到两位这么快就来了,能在业界留下高评价也不是没有道理的。」
    「您过奖了……」
    真不愧是大户人家,连佣人的谈吐都十分有格调。
    「昨天前来送货的铁器商行员工艾伯特,说若是有打扫的差事,可以通知他,正好多隆家现在需要人手,两位隔天就能过来,真是帮了大忙。」
    「愿意提供一个赚钱的机会,我们母女俩也是十分感谢。」
    两个成年女性彼此寒暄,一旁的莫玛却是不开心地鼓起脸颊,似乎很不满父亲的多嘴。
    「那么,就让我引领两位进去吧。」
    「麻烦你了。」
    铁製大门敞开,母女俩跟在席尼的背后走了进去,到达宅邸还得穿过庭园,走上一段距离,莫玛看着里头的华丽造景,感到十分钦佩。
    「明明种一堆树,但没有到处都是叶子,整理得好乾净啊!」
    「果然是注意到这个吗。」
    母亲看着莫玛苦笑。当视线转回前方,心想这家人总不会进出都用走的,道路做得这么宽,想必主人家都是用马车代步吧!连在家中都需要用马车移动,有钱人跟平民之间的格局果然有着天壤之别。
    「咦?不走后门吗?我们只是平民走正门不太好吧?」
    靠近宅邸后,莎罗不安地提出质疑。
    「虽说两位是来帮佣的,但今日是我多隆家有求于两位,还是该以客人的身分来接待,请不要惊慌,抬头挺胸地走进来吧!」
    席尼推开正门,带着两人走进宅内,大红色的地毯映入眼帘,母女俩下意识避开地毯,走在一旁的青石地板上。
    「如此整洁,根本就不需要请人打扫……」
    母亲讚叹,若要自己每天保持这间屋子的清洁,大概还得再生三个莫玛出来才行。
    「谢谢夸奖,确实,我等多隆家的佣人,是不会懈怠每日的清洁工作的。」
    「那么为什么……」
    「实不相瞒,今日请两位清洁的地方另有他处,请随我来。」
    心中浮现不少疑问,母亲牵紧莫玛的手,谨慎地跟在席尼后方。三人从右侧墙边穿过大厅,经过几扇门和走廊,莫玛频频回头,发现自己已经记不住来这里的路了。
    一路上莎罗仔细观察室内,正如席尼所说,每一处都十分整洁,丝毫没有需要雇用别人来打扫的必要,最后三人在一扇朴实的门前停下。
    「这里就是要请两位清洁的房间,还请两位做好心理准备。」
    席尼突然语带抱歉地说,让母女俩不安地对看一眼。
    「如果是您都觉得棘手的脏污,我们真的能胜任这项工作吗?」
    「详情还请两位先看过里头,我会再向两位说明。」
    席尼从裙子的口袋拿出钥匙,开锁后将木门推开。
    一股烧焦的臭味袭面而来,并非只有木头,还混杂着像是动植物被烧焦的气味,让母女俩掩着口鼻倒退一步。
    稍微适应后母女俩朝里头望去,像是灶的东西让母亲判断这里应该是厨房,无法断定则是因为,那个像灶的东西,上半部被炸毁了。房间里面桌椅倾倒,地板与墙壁除了木屑外,还沾满了不明的红色粉末,黑色的不明液体从流理台滴向地面,看来就是臭味的来源。
    「这里是佣人们偶尔会使用的小厨房,由于发生了一点意外,成了这副惨样。」
    席尼稍微低着头,向母女俩说明。
    莫玛双手摀住口鼻,双眼睁大瞪着本应该是厨房的地方,对于自己等下要走进这个房间,双脚一软,绝望地跪了下来。
    「如果两位不能接受我也不会强求,但请两位不要将此事张扬出去。」
    「确实是名符其实的惨状,但我们只是对于大户人家也会发生这种事而震惊罢了。」
    母亲看向莫玛,席尼也顺着将视线移了过去。
    「如果这样的景色有如地狱,那么,我的莫玛已经踏进地狱好几回了。」
    只见莫玛弯曲膝盖,撑起小小的身子,恶狠狠地盯着狼藉的厨房。
    「我没问题的。」
    从那坚毅的目光,席尼惊讶一个十岁的女孩竟然有这样的气魄。
    「在这之上的蛮横委託,我们已经经歷好几次了。」
    莎罗想起那些少数不知分寸的亲戚邻居,居然连猪舍都要求清理,和那些不快的回忆比起来,眼前的小厨房还算好处理了。
    「感谢两位愿意伸出援手,清洁的工具都放在隔壁,请随我来。」
    将母女俩带到隔壁房间,里头的桌子上放满了大量白色乾布,一旁墙壁也竖立着各种清洁工具,另一边墙壁的掛勾则是掛满与席尼身上连身裙同样式,各种尺寸的黑白相间连身裙。
    「为了避免两位的衣物脏了,请不要客气,换穿多隆家的佣人服饰吧,只要两位认为有需要,无论多少件都会为两位准备,请放心,关于衣物绝对不会向两位收取费用的。」
    「这还真是贴心,谢谢。」
    还是第一次遇到愿意提供衣物的客户,而且是已经清洗过的乾净服饰,如此大气的多隆家让莎罗感到钦佩。
    「这里是没人使用的佣人房间,两位可以尽情使用,中午我会送午餐过来,很抱歉,府内无法再多派人手帮忙,望两位海涵。」
    「没关係的,我刚才就想问了,为什么这么大的房子,却没看到几个佣人呢?」
    在帮莫玛挑选适合尺寸的连身裙同时,莎罗问道。
    「两位看到隔壁的惨况吧,事发当时有不少佣人就在里头。」
    「果然是如此啊……啊,这件也太大件了。」
    「在这个箱子里还有其他尺寸可选……现在还有不少佣人在医院休养,短时间也找不到足够的人力替补,正好听闻莎罗小姐有在接洽到府打扫的服务。」
    「就算是佣人房,不赶紧处理可不行呢……哎呀!最小件还是太大件了。」
    「请莎罗小姐用这边的裁缝工具改造吧……详情恕我无法细说,而且事后还请两位不要提及此事。」
    「我懂得,攸关多隆家的声望,我们母女不会多嘴的……谢谢,先将就一下吧,莫玛。」
    「嗯嗯。」
    看着眼前两个女人同时聊着两件事还一边动手做事,明明视线都没对上却仍交谈自如,让莫玛觉得非常厉害。
    「好了,该上工啦。」
    母女俩换好连身裙,虽说是佣人的服装,但材质用料远比穿来的平民装还要好上许多,黑色基底使得脏污不易显现,白色围裙将整洁感突现出来,就算围裙脏了,由于是设计成可以替换,可以随时保持纯白的乾净形象,除了围裙,连袖口与领结都是可替换。更令人惊讶的是,连身裙还搭配了很多装饰,围裙边缘的荷叶边、袖口如同燕尾伸展等,为了增加一致性,还有成套搭配的白色袜子与黑色皮鞋,这种不计成本也要维持顶尖形象的想法,让母女俩难以想像。
    「姆。」
    莫玛穿着不合身的连身裙,即使把袖子与裙子改短了,但衣服样板还是太大,太过宽松使莫玛感到些许的不自在。
    「说起来多隆家也不可能会僱用只有十岁的孩子,理所当然不会有莫玛能穿的尺寸,不想把自己的衣服弄脏的话,就稍微忍耐一下吧。」
    「好啦。」
    将长发盘到头上,再绑起三角巾,这是母女俩平时工作习惯的装扮。
    「莫玛小姐今年十岁吗……」
    席尼若有所思地说道。
    「怎么了吗?」
    「没事,那么这里就交给两位了。」
    将双手交叠放在腹部高度,席尼向两人稍稍鞠躬后,便转身离开了。
    「走吧。」
    莫玛点了点头,母女俩开始今日的工作。

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