红茶与妖精 - 【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场（1）

    传说，妖精王奥伯隆非常喜爱红茶，在不同的妖精国度种下各式各样的茶叶种子，培育出多种好喝的红茶。其中以阿萨姆、大吉岭、祁门、肯亚与锡兰的红茶庄园最为知名。
    十六世纪时，奥伯隆邂逅了一名人类女子，并将红茶的种子赐予对方。到了十八世纪末，喝红茶已成为人类世界的普遍习惯。
    为了避免人类滥用他所培育的红茶，奥伯隆派任五位最优秀的妖精，负责守护妖精国的五种珍贵茶叶。
    时间来到了十九世纪末，受到妖精们爱戴的奥伯隆离奇失踪，下落不明。红茶守护者们进行了五国会议，决定不再轻易对外提供最上等的「妖精红茶」，惟独持有妖精国钥匙的人类能进入妖精国接受考验，通过试炼，方可获得「妖精红茶」的使用资格。
    无法获得「妖精红茶」的人类仍对红茶着迷，在自己的国度培养出自己的红茶，定期举办交流会，品嚐、讚扬红茶的美味。要论喜爱的程度，以英国维多利亚女王以及她所举办的「玫瑰花园茶会」为最。
    现在，一年一度的茶会来临前夕，位于伦敦街头的「罗曼红茶店」的少女店主萝乐娜，即将开始寻找最顶级红茶的冒险旅程。
    寻找吧！找到全世界最好喝的红茶！
    「欧尔菲，你在说什么？」萝乐娜踮着脚尖，伸长了手臂，好不容易将放在杂物柜高处的门牌拿下，随即将父亲所写的「营业中」门牌掛到门外，并向店内询问。
    外貌约十二岁、身材矮小的可爱男孩欧尔菲摇了摇头，「准备开店了吗？」
    「好！罗曼红茶店今天也朝气满满地开店囉！」萝乐娜收起稍早前擦拭门窗的抹布和水桶，提着它们，一顿一顿地走进店里。
    她满心期待着今天的到来，因为只有每个月的第一个安息日，欧尔菲才能使用封印在记忆里的祝福咒语，将妖精的祝福赐予罗曼红茶店。
    欧尔菲对萝乐娜露齿一笑，爬上吧檯前的高脚椅，抬起双手，像指挥家般轻轻地挥了挥。从指尖流洩出的金色光芒飘往四方，原本在水槽里凌乱堆叠的茶杯和茶壶全被金光包围、洗净，餐盘也随着指挥回到了原位。连晒在后阳台上的桌巾都整齐划一地飞进店内，并依序铺上桌面。
    「哇！每次看都觉得好神奇啊！」萝乐娜放下手边的工作，张大了嘴，惊喜地看着正在施法的男孩，并对自己昨晚特意不收拾餐具的行为感到了一些惭愧。
    欧尔菲再往右边快速一挥，撩开窗帘，将阳光带进店中，又指示扫帚把灰尘扫净。
    最后，他高举双手，要将满满的祝福赐予茶叶，最心爱的红茶茶叶。
    闭起双眼，双手于空中做预备。
    最重要的……茶叶……
    嗯，茶叶？
    「咦！茶叶呢？」
    萝乐娜赶紧放下水桶，跑进厨房边的储藏室，瞪着一个个见了底的大铁罐，「糟糕！居然全都见底了……」
    她跪倒在大铁罐旁，往里探头，努力把剩馀的茶叶聚集起来，那点残量根本就泡不出一杯红茶。
    她想想，最近《泰晤士报》大幅宣扬咖啡有多么的香醇好喝，能够激发文学艺术的创作灵感，以至于文人与画家纷纷喝起了咖啡。加上上个月来店喝茶的客人屈指可数，真没发现茶叶都用完了，客人太少以至于没注意到茶叶已到了需要补货的状态。
    她接手父母留下的红茶店仅有一年，其中花了半年的时间四处筹集资金、三个月的时间研究如何经营，真正成为店主尚不满三个月。经营红茶店对于十七岁的女孩来说，果然是一项困难的挑战。
    「今天也是很穷酸的开店……」她哀怨地望着大铁罐底仅存的一两公克茶叶。
    「没有茶叶怎么还能叫红茶店？我这就去买。」欧尔菲赶紧披上外套，快步奔出门外，出门前不忘提醒，「萝乐娜，别丧气，记得我们的约定，要找到全世界最好喝的红茶！」
    他说完便急忙跑远，留下红茶店的少女店主，望着门外洒满金色阳光的街景，捲起袖子，打起精神，继续准备开店。
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    马车沿着泰晤士河一路奔驰，为了即将举行的「玫瑰花园茶会」，马伕们连夜赶路，将维多利亚女王亲笔书写的邀请函交至所有宾客手中，最远甚至到了波兰与俄罗斯帝国。现在只剩最后一批了，是寄往英国境内的信。
    月亮的银光从叶缝中探下来，马蹄踩过映着月光的水漥，以飞快的速度奔向伦敦。
    与此同时，一群精英护卫骑着数十匹黑马奔出白金汉宫的大门。训练有素的皇家亲卫队正往市中心前进，联合了首都警视厅的数十名警司、督察、警长、警员，要寻找失踪的艾伯特王子。
    「快去那边找找！」
    披着白斗篷的男人敏捷地躲过马匹与人群，走进阴暗的巷弄间，用锐利的双眼精准地判断外面的一举一动。他半低着头，彷彿海水般清透的蓝发遮掩了疲惫的面容。喘息声被压制到最小，侧耳聆听周围的声音，一点风吹草动都能左右他的下一步。
    马蹄声刚过，他从一人经过都嫌窄的小巷探出头，快步躲进对巷。
    双脚才踏入阴影，枪声忽然响起，子弹精准地落在脚边。
    男人惊讶地转身，盯住一名握着左轮手枪、长发扎成马尾的警司。
    如果稍晚一步，他就中弹了。
    不过，直觉告诉他，对方是刻意射偏的。
    蓝发男人拔出长剑，右脚一蹬，以如老鹰般飞快的速度往警司的方向去。上半身扭出最大的弧度，用力挥剑，速度快得令剑刃边缘闪出火光。过人的剑法让长剑在黑夜中划出完美的弧线，然而警司只是轻轻一跳便躲开了攻击，并且越过他的头顶，凌空转了一圈，移动到他身后，左轮手枪抵住他的后脑勺。
    「你是谁，鬼鬼祟祟地出现在这里，看到警员就想跑。」
    蓝发男人垂下右手，他还是第一次遇见能躲过这般攻击的人，觉得有趣，不自觉地笑了一下，对抵在后脑勺的枪似乎不以为意，随即又发动攻击。
    哪怕是训练有素的警司，也差点躲不过突如其来的一剑。
    长马尾的发梢被削落，当着明暗不定的光影，警司隐约地看见了蓝发男人的面容。
    趁他尚未站稳，蓝发男人快速翻过围墙，躲入旁边的民宅。
    那就是艾伯特王子吧！警司板着扑克脸想着。如此敏捷的身手，除了全国最厉害的剑士艾伯特王子，别无他人。
    不过，王子翻墙进入的民宅……是「那里」吗？
    他往那方向看去，犹豫了一会儿，甩着长马尾转了个身，放弃追踪。
    「安德烈警司，我们没有发现艾伯特王子的身影。」五人一队的总督察从远方跑来，向他报告巡逻的结果。
    「我这边也没发现，先回警视厅吧。」
    「可是，找不到的话，会被总警司碎碎念的……」
    名叫安德烈的警司没多说什么，拍拍总督察的肩，带着他们离开王子曾经出没的小巷。
    艾伯特王子扶着受伤的右肩，既疲倦又飢饿。从来没想过自己会沦落到这种地步，也从没有体会过飢饿，更别说是连夜从宫中逃出了。
    他悄悄地接近眼前的民宅，一面回想着几小时前发生的事情。要不是喝了一杯红茶，晚上睡不着觉，他现在大概已经上天堂了。可即便没死，一个人对上十名顶尖杀手还是太困难了，作为全国皆知的一流剑士，只能够勉强保住性命，狼狈地逃出王宫。
    暗算者是谁，艾伯特心里有数。原本按照计划，维多利亚女王将在他的十八岁生日宴会上钦点他为继承者，如今他出了意外，得利的自然是王位继承的候补人选──他的两个哥哥，乔治与约翰王子。
    几天前，亲卫队就提醒他必须严防暗杀之事，原本以为只是个笑话，万万没想到真有此事。
    他百般不愿意相信幕后指使者就是亲哥哥之一，然而事情确实发生了，一时之间实在无法接受。
    现在的艾伯特又饿又累，右肩还受了伤，只想先找些东西填饱肚子，歇息一会儿，恢復力气后出发到东部找援兵，杀回来揪出主使者。万一这时被警探们找到，送回王宫，只会再次陷入危机，简直是死路一条！
    他循着香味走进庶民的宅邸，看了看，是一间只有十个座位的小茶馆，比他的寝宫浴室还小，究竟是何等贫穷之人所开的店？
    甩了甩头，他像有洁癖似的收回不小心触碰了庶民用品的手。这里反正不是他的住处，只管先拿些粮食与金币，其馀的事也不需要挑剔。
    悄悄地靠近厨房，就着灯光观察里头的动静。厨房里站着一名年纪和他相近的女孩和一名年龄较小的男孩，说话的声音非常大，完全没察觉到他的存在。
    他放心地继续走近，握着剑柄，准备发动攻击。
    为了英国的未来、为了王室成员的安全，你们就乖乖地被打昏吧！
    艾伯特猛地抽出剑，却在这时，突如其来的一阵强风从未被关紧的大门吹了进来，他忍不住闭了闭双眼。剎那间，一股强劲的茶香随风扑了过来，那是很适合调成奶茶的阿萨姆茶叶香。
    脑海里不期然地跑出一幅画面，很久以前，似乎曾有人告诉他许多关于红茶茶叶的事情，但记忆已经很模糊了……
    等到睁开双眼，厨房里的女孩与男孩都发现了不速之客的存在。
    握着长剑，艾伯特很想就这么砍过去，不过眼前这名因强风吹袭使得整张脸扑满了麵粉的痴呆少女看起来一点杀伤力也没有，连带降低了他的戒心和战斗力，只觉得三两下就能把钱和粮食都抢走。
    「啊！萝乐娜，有小偷啊！别发呆呀！」站在炉火旁的小男孩比较机灵，急忙摇了摇少女，见她还在发愣，拿起平底锅便往她头上敲。
    女孩痛得回过神，这才放声大叫：「呀啊！失火了！」母亲曾经敎过，遇上坏人一定要喊失火了，不然没人会救她。但即便这么喊了，邻居还是不可能来救她，因为入侵者马上就要砍过来啦！
    少女下意识地紧抱小男孩，绷紧了神经。她可不想在找到最好喝的红茶之前就死翘翘，就算找不到最好的红茶，至少也让她先嚐过顶级菲力牛排的味道如何再死吧！
    没有办法了，她大声地命令道：「欧尔菲，快使用魔法！」
    话一出口，小男孩的身体便发出金色光芒。
    艾伯特用最快的速度衝向他们，却被金色光芒挡住，那是一道人类不可能製造出来的魔法结界。
    「什么？」
    他使出浑身的力气在结界前僵持，心中怀疑着，这难道就是传说中的白魔法？
    刚想通，身子便被结界弹飞，背部重击墙面，昏厥过去。