红茶与妖精 - 【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场（2）

    十九世纪末的英国，在工业革命浪潮的推动下，进入了机械化时代。由于工作效率提升，生活变得更为便利，人们有更多的时间享受人生。他们能在一天之中挤出两、三个小时高谈政治和理想，也能相约三五好友，前去有饮料、轻食且能放松休憩的舒适小店间坐。
    不在早中晚正餐时间享用的餐点被称为「go?te」，受到潮流影响，製作「go?te」餐点的店家于英国十分盛行。
    位于伦敦市中心、泰晤士河北岸、斯洛恩广场附近的国王路上的「罗曼红茶店」，便在这样的背景下诞生。
    儘管外观老旧，没有吸引人的门面，它毕竟是萝乐娜的父母的心血，夫妻俩少说也经营了十年。现任店主萝乐娜还是个新手，幸好仍有几位从父母那一代起就是老主顾的客人继续上门。
    艾伯特王子失踪的翌日早晨，萝乐娜推开卧室的大窗，猛吸了几口新鲜空气，吸到差点呛着才停止。接着模仿童话故事中的女主角，张开双手拥抱蔚蓝晴朗的好天气。
    「日安，我的红茶！」
    罗曼红茶店要什么没什么，最多的就只有昨日刚进货的茶叶，以及一股对于红茶的热情。儘管不比其他店舖来得华丽，却充满了珍贵的儿时回忆，值得她用生命去珍惜。
    萝乐娜走到床边，拿起用玻璃底片拍摄的全家福照片，指尖触摸着画面中的父母亲、她自己，还有一名被帽子遮住了大半张脸的男孩。
    「早安！爸爸、妈妈。」
    一年前，她接下父母遗留的红茶店，决心让这里变得比以前更热闹、更受欢迎。她期盼能和欧尔菲一起找到最顶级的茶叶，用全世界最好喝的红茶来振兴这间小店！
    空中飘满的茶叶香味提振了萝乐娜的精神，她带着笑容将照片放回原位，换上开店用的衣服，匆匆走出房间。
    外貌看起来只有十二岁、拥有神奇法力的欧尔菲已于走廊中等候。
    「萝乐娜，你真的要让来路不明还差点杀了我们的男人住在这里？多馀的善良只会惹上杀身之祸。」
    寄宿在店内的欧尔菲早就决定了要替萝乐娜已故的父母来保护她，对于连陌生人的来歷都没弄清楚便擅自收留的危险行为，他实在看不下去。
    「萝乐娜，你还有更重要的事情要做，把那傢伙快点赶走啦！」
    欧尔菲勾着她的手苦口婆心地劝说，萝乐娜却只是摸了摸他的头，「我们不能对受伤的人见死不救，对吧？罗曼红茶店的使命，就是要让踏进店内的人幸福地走出门，更何况他并没有真正地伤害到我们。」
    她按住心窝诉说自己的使命，缓缓下楼。
    萝乐娜的家是一幢两层楼的建筑，楼层长宽都约八米，高约三米。二楼的私人空间包括一间主卧室、四间一般卧房，一楼则是营业用的红茶店。以吧檯区为分界线，靠内是厨房与储藏室，靠外则是座位区。摆设老旧，但设备齐全，正可说是麻雀虽小，五脏俱全。
    两人巡视了一遍昨晚已经打扫乾净的厨房，着手进行开店前的准备。
    五月的伦敦依旧有些凉意，萝乐娜升起柜台旁的炉火，将室内调成暖和的温度，在厨房中央的大桌上摊开料理製作守则。
    「今天的菜色是什么？」欧尔菲穿着萝乐娜修改过的制服，跑到她身边。
    「嗯……」她望着天花板想了一下，「用阿萨姆茶叶做基底，加上果酱、柳橙汁和蜂蜜来调配热桔茶，你说如何？」
    欧尔菲双眼发亮，「听起来很棒！」
    萝乐娜转身煮水，看着炉中清澈的泉水，再度陷入思考，「桔茶偏甜，餐点部分就做咸食好了，三明治？」
    「好耶！我去准备吐司和肉片，小黄瓜要切吗？」欧尔菲跑进厨房边的储藏室，捧出吐司和小黄瓜。
    「那就麻烦你了。」
    两人和乐而忙碌地准备开店。
    整个上午只断断续续地来了三组客人，到了正中午，店内没了人，萝乐娜和欧尔菲坐下来歇息。
    「虽然才三组客人，但他们都把餐点吃光了。」
    「嗯！感觉好像有点进步一些。」萝乐娜相信，只要坚持经营下去，这间店一定会恢復以往的盛况。
    儘管记忆不是很清楚，可她确实记得，年纪还很小的时候，双亲经营的红茶店总是非常热闹。
    模糊的记忆里似乎有一位老是戴着帽子的小男孩住在家里，现在却怎么也想不起对方的模样，名字和身分也记不得了。
    一面回想，一面要动笔设计新菜色，忽听门口响起铃声，她立即从椅子上弹起身，「欢迎光……临……」
    见到进门的人，招呼声瞬间变弱。
    站在她面前的是两名身材魁梧的黑衣男子，他们最近一直上门来，想逼她卖掉这栋房子。
    「怎么了？」欧尔菲从她身后探出头，看到那两人，神经顿时绷紧。
    萝乐娜护住他，慢慢往后退。
    一个男人蛮横地将视线范围内的桌椅全部踹倒，对她咆哮起来，「这种没人光临的破店，叫你卖了是听不懂吗？老大开的价格已经比市价还要高了，别敬酒不吃吃罚酒！」
    另一个男人掏出腰间的枪，低声恐吓着，「我可是能马上让你人头落地！别让我说第二次，趁着现在还有人愿意出价，赶紧卖了，滚出这里。」
    萝乐娜紧抱着欧尔菲，「我说过了，死也不卖！」
    高大的男人走近，枪口抵住她的额头，「那只好跟你说再见了。」
    男人作势要扣下板机，欧尔菲忽然抱住他的腿，使力咬了一口，随即被挨痛的男人一脚踹到墙边。
    砰的一下撞击，欧尔菲发出痛苦的呻吟。
    「你竟敢这样对待无辜的小孩！」萝乐娜气得瞪大双眼。
    对方的枪口仍然抵着她的额头，「你不也只是个小孩？死了两个小孩根本不会有人过问，你们就一起作伴吧！」
    萝乐娜狠狠地瞪着那男人，她还有很多事情想做，不想就这么死在这种人的手中，更不想卖掉罗曼红茶店。
    「对我来说，这间店比生命还重要，就算死也不会拱手让出！」
    突然，一阵银光从她面前划过……